31 décembre 2012, – l’après midi est grise, seule couleur à ma disposition. Le temps idéal pour un peu de tourisme dans le 13e.
Le métro me jette un peu au hasard sur la Place d’Italie, devant le centre commercial dont le célèbre Cinéma Gaumont Grand Ecran connu en 2006 un destin aussi misérable qu’inattendu.
En parcourant les premiers mètres de l’avenue d’Italie, je ne peux m’empêcher de repenser à cet absurde idée du Corbusier, consistant à créer le long de cet axe une autoroute bordées de tours, qui, après avoir filé sous la place, devait ressortir au Nord dans le coin de la Porte d’Aubervilliers. Au secours…
De ce projet ubuesque ne reste que quelques manhattaneries achevées dans les années 70 au nord de l’avenue. L’accès surélevé à ces tours témoigne de la prévision d’un passage piéton jamais construit. Autre folie: le fameux projet Apogée dont les 220 mètres d’arrogance devaient se dresser en bordure de la Place, jusqu’à ce que Giscard fasse annuler le permis de construire en 1975. Merci à lui. Point de tour donc, mais un centre commercial ultramoderne à l’échelle de l’humain de demain.
Descendre l’avenue d’Italie reste encore une expérience à part. Il y règne une ambiance propriétaire que je reconnaîtrais entre mille. Connaissant mal le 13e, je ne puis en livrer qu’une vision subjective. Mon approche du quartier ne se limitait qu’à une pile de cartes anciennes, quelques souvenirs étudiants et un fameux polar. A mesure de mon parcours, je me laisse gagner par l’atmosphère si particulière de l’endroit.
Le 13e fut longtemps le refuge d’une population ouvrière dont les lieux d’habitation côtoyaient les nombreuses usines établies sur son sol. Le modernisme désuet des tours ne semble pas avoir occulté cet esprit de village.
Je repense à Léo Malet. En 1978, celui ci déclarait ne plus vouloir revenir dans ce 13e, désormais proie des promoteurs, car il s’y sentait “encore plus malheureux que quand il y traînait la savate” étant jeune. Etrange rapport affectif qu’il entretenait à cet arrondissement, témoin de son passé anarchiste, qu’il affirmait ne guère aimer. Ce vieux compte à régler lui fournit la matière à “Brouillard au Pont de Tolbiac”, son roman le plus célèbre paru en 1956. Amusante ironie, quand on sait que l’imaginaire collectif érigea Malet en mémoire vivante et défenseur d’un 13e disparu, chose dont il se défendait mollement. Paradoxe de l’artiste, cette vieille rancune ne l’empêcha guère de signer quelques tribunes assassines à l’égard des architectes responsables qui, en guise de réponse, le qualifiaient “d’homme du moyen âge”. En ce qui me concerne, j’aime Malet au point de vouloir me mettre à fumer la pipe…à tête de taureau de préférence.
En direction de la “barrière”, nommée ainsi en mémoire de l’ancien octroi qui ponctuait l’Avenue, quelques ruelles perpendiculaires témoignent de cette fragile architecture originelle,balayée sous le béton et le verre.Béton et verre empilés en une tour ronde au carrefour de Maison Blanche sur les ruines de l’ancienne gare de ceinture… Béton et verre de cet immeuble un peu en retrait baptiséPériscope pour une raison qui m’échappe encore. En moins de temps qu’il ne fallut pour l’écrire, j’atteins la limite qui sépare Paris du reste du monde. Porte d’Italie, je choisis de bifurquer à gauche en direction de l’avenue éponyme*.
La distance qui me séparait de la porte de Choisy est très courte. Si courte que l’on pourrait presque s’interroger sur son utilité. L’avenue de Choisy séparait autrefois les communes de Gentilly et de Vitry. Le XIXe siècle avait hérité ses frontières du précédent et pouvait s’offrir le luxe de quelques originalités avant que le rectiligne n’envahisse tout.
En remontant vers le Nord, l’église Saint Hyppolite, épargnée par les bétonnières fait acte de résistance. Cette paroisse increvable fut construite entre 1909 et 1924 suite à la démolition de sa première version située entre les Boulevards Arago et de Port Royal. Le clocher qui dominait autrefois le quartier semble aujourd’hui plus modeste. Ce témoin immobile permet au passé de s’accrocher encore un peu.
A l’angle de la rue de la Vistule une plaque posée devant un morne lycée, nous rappelle que de cet endroit, partaient les voitures du chocolatier Lombart. Hélas, les murs ternes de d’une architecture sans âme faussent le goût de ce retour indirect à l’enfance.
Je remonte cette avenue désormais sans histoire jusqu’à mon point de départ, bouclant en quelques foulées ce triangle que j’aurais souhaité plus magique.
Je quitte les lieux avec une pointe de regret. Avant de m’engager dans l’escalier du métro à l’angle de la rue Bobillot, j’offre à mon iphone une note qui m’amuse encore: “La prochaine fois, pousser jusqu’à la Porte d’Ivry”.
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