1861 – Le parc Monceau

Le Parc Monceau, est l’ancienne “Folie de Chartres”, imaginée en 1769 par Philippe Egalité, le père de Louis Philippe 1er. L’ensemble fut pensé comme un véritable lieu de plaisir, destiné à distraire une noblesse qui ne savait plus comment tromper son ennui. La conception de cette fantaisie en trompe l’oeil, qui rompait délibérément avec le style des jardins imposé par Le Nôtre, fut confiée à l’architecte Louis Carogis et au jardinier écossais Thomas Blaikie. La variété des décors féériques devaient évoquer ceux d’une scène de théâtre. Le Greco-Romain côtoie l’Egyptien et le Médiéval, le tout saupoudré d’une pincée d’occulte dont le maître des lieux était friand. On y trouve ainsi pêle-mêle, des moulins à vent, une rivière, un lac, des grottes, un pont vénitien, de fausse ruines et une pyramide égyptienne…

Le jardin était situé en bordure du mur des Fermiers Généraux, frontière du Paris depuis 1785, qui courait le long du Boulevard de Courcelles. Afin que l’enceinte ne gâche pas la vue de Monseigneur sur la campagne, celui ci exigea que le mur soit remplacé par un fossé. La rotonde de Chartres, encore là aujourd’hui constituait une barrière d’entrée dans la Capitale. Un belvédère installé en son sommet ne fut coiffé d’un dôme qu’un siècle plus tard.

L’exécution de Philippe Egalité en 1793 mit un terme à la fête. Réquisitionné par l’Etat puis ouvert au public, le Parc actuel a été remodelé sous Napoléon III et amputé des deux tiers de sa surface initiale. La nouvelle version est inaugurée en 1861. On y ajoutera quelques années plus tard, une arcade issue des vestiges du premier hôtel de ville incendié sous la Commune en 1871.

Pour l’anecdote, le Parc Monceau accueillit en 1797 le premier saut en parachute de l’histoire par l’aéronaute André Jacques Garnerin, qui donnera son nom à l’une de ses allées nord.