Jusqu’en 1855, l’Île de la Cité et le parvis de Notre Dame étaient jalonnés de micro ruelles réparties autour d’un axe central baptisé “Rue Neuve Notre Dame”. L’ensemble comptait de nombreuses églises et chapelles. À l’occasion de ses grands travaux, Haussmann décrétera la destruction de ce tissu urbain insalubre pour des raisons sanitaires. Cette décision fut appuyée par la restauration conjointe de la Cathédrale par Viollet le Duc, qui prévoyait d’en dégager la vue.
Longtemps utilisé comme parking, le parvis fut à son tour rénové au cours des années 70. Les architectes profitèrent de l’occasion pour marquer au sol la trace des rues disparues. L’effet depuis le premier étage de Notre Dame est saisissant. Il permet de prendre toute la mesure du chemin parcouru.
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