Paris 04 – Les vestiges de la Bastille

14 juillet 1789 – La prison de la Bastille est prise par le peuple de Paris À l’intérieur, on ne découvrit que sept détenus.

Symbole d’une justice arbitraire et monarchique, sa destruction fut ordonnée à partir du 16. Contre toute attente, la plus grande partie de ses pierres servira à la construction du Pont de la Concorde. Les ferronneries et les boiseries furent transformées en objets de culte, tandis que l’Etat Français vendit certaine clés à différents dignitaires étrangers.

Le business n’ayant pas d’âge, l’entrepreneur Palloy, en charge de la démolition recycla certaines pierres en maquettes de la Forteresse qu’il vendit comme souvenir en Province.

Il en offrit aussi une à chaque chef-lieu de département.

Totalement rasée, ne reste t’il plus rien de la Bastille aujourd’hui ? Rien n’est moins sur…

Sur la place d’abord, en baissant les yeux au niveau du boulevard Henri IV, un pavage différent marque l’emplacement de trois tours au sol.

Le quai de la ligne 5 du métro révèle un important vestige de la contrescarpe.

Enfin, les fondation de la Tour de la Liberté furent découvertes à l’occasion de la construction de la première ligne de métro.

Préservées et encore visible aujourd’hui, elles furent déplacées dans le square Henri Galli, face au métro Sully Morland.

The 14^th of July, 1789 – the Bastille falls to the people of Paris. There were only seven inmates inside at the time. Two days later, on the 16^th of July, the entire building was destroyed as a symbol of arbitrary justice and royal authority. In the end, most of the stones recovered from the building would go on to be used in the construction of Pont de la Concorde in the west of the city. The prison’s ironwork and wooden interiors were sold as cult objects, while the French state sold off its infamous keys to different foreign dignitaries.

Capitalising on the vogue for Bastille remnants, the entrepreneur Palloy (who was in charge of the demolition work) carved many of its stones into miniature models of the fortress, and sold them as souvenirs in the provinces. He also presented one to each administrative locality of the department. Having been razed to the ground, it might be supposed that there is nothing left of the Bastille today, but this is not the entirely the case…

Firstly, if you look down at the paving stones of the square, around about Boulevard Henri IV, you will notice differently coloured cobbles, which mark out the original position of three of the Bastille’s towers. Meanwhile, on the platform of metro line 5, at the Bastille stop, you can see a considerable vestige of the defensive wall. Finally, the foundations of the ‘Tour de la Liberté’, rediscovered during the construction of metro line 1, were removed to the park of Henri Gallo, just in front of metro Sully Morland, where you can still find them today. 

(translation – Tim Mc Inerney)