La Nouvelle Athènes est un lotissement urbanisé au cours des années 1820. Il est l’oeuvre du receveur des finances Lapeyrière et de l’Architecte Constantin. Très vite, ce nouveau secteur deviendra le berceau du courant romantique de la période 1830-1850. De nombreux écrivains et peintres y trouveront refuge. Parmi les plus illustres, citons Dumas, Georges Sand, Delacroix, Chopin, Hugo et beaucoup d’autres. Ainsi cette appellation de Nouvelle Athènes vient à la fois du style d’architecture, mais aussi du travail de ces artistes inspires par l’Antiquité. Les hôtels de la Rue de la Tour des Dames en sont un exemple frappant.
Le quartier doit son nom au poète et scientifique Adolphe Dureau de la Malle, qui le baptisa ainsi en 1823.
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